I. Une religion fondée sur l'enseignement du prophète Mahomet

La révélation Muhammad ibn Abd Allah est né aux alentours de 570 à La Mecque. La révélation lui vient sous forme de visions alors qu'il fait une retraite dans le désert, vers l'an 610. C'est l'archange Gabriel qui lui transmet la parole de Dieu, en arabe, qui devient du même coup la langue divine et sacrée. Les visions cessent mais reprennent trois ans plus tard, cette fois de façon régulière jusqu'à sa mort en 632. La diffusion de la parole de Dieu Dès lors, Mahomet va transmettre le contenu du message qu'il reçoit. En 622, on estime à une centaine le nombre de croyants. Cependant, pour faire face aux risques de persécution, Mahomet conseille aux fidèles de quitter La Mecque et lui-même finit par partir pour Médine : c'est l'Hégire, le 16 juillet 622. C'est à partir de Médine que l'islam se structure spirituellement et politiquement. En 630, les musulmans rentrent victorieux à La Mecque. Ils en font la ville sainte mais aussi la capitale d'un véritable état.

II. La diffusion de la religion islamique

La constitution d'un état islamique Au fur et à mesure que Mahomet les reçoit, les révélations sont consignées dans des livres. L'ensemble de ces textes constituent le Coran. Un second livre rassemble les dits et gestes du prophète, les traditions et coutumes, c'est le Hadith. Ces textes n'ont pas seulement un contenu religieux. Ils sont aussi d'ordre militaire, législatif ou politique et régissent la vie des croyants en tant que citoyens. Une expansion géographique peu commune L'islam ne se diffuse pas seulement par la conquête militaire. Celle-ci est souvent précédée d'une pénétration pacifique favorisée par le rayonnement culturel et le négoce florissant. L'expansion commence du vivant du prophète, dès le VIIe siècle. En un siècle, elle atteint la Gaule, les frontières de l'Inde et le Turkestan chinois. Suivront à partir du XIe siècle, la conquête de l'Afrique noire et en parallèle, celle de l'Inde du Nord du XIe au XIVe siècle et celle de l'Indonésie, du XIVe au XVIe siècle. L'Indonésie est aujourd'hui, avec ses 230 millions d'habitants (estimation 2001), le premier état musulman du monde.

III. Les préceptes de la religion islamique

L'islam est une religion monothéiste. Dieu a révélé le Coran à Mahomet et sa parole doit être suivie et respectée. À la fin du monde aura lieu un jugement dernier qui séparera les âmes en fonction de la vie qu'elles ont mené. Le seul péché mortel admis par la plupart des théoriciens est le shirk . Les lieux saints Il existe trois villes saintes pour les musulmans : La Mecque, Médine où se trouvent les tombeaux de Mahomet et trois califes qui lui ont succédé, et Jérusalem. Les lieux de culte Le musulman peut prier n'importe où. Selon le Hadith, la terre entière peut servir de mosquée. Cependant, tous les vendredis, une prière collective a lieu à la mosquée. Elle est précédée d'un sermon de l'imam. Les cinq piliers de la foi Le Hadith énumère les cinq obligations fondamentales du croyant, qui sont :

• La profession de foi. La plus connue est : « J'atteste que Dieu est unique et que Muhammad est l'envoyé de Dieu. »
  
• La prière cinq fois par jour.
  
• Le jeûne de Ramadan.
  
• L'aumône légale, devenue aujourd'hui une aumône privée car peu d'états pratiquent encore ce prélèvement.
  
• Le pèlerinage à La Mecque au moins une fois dans sa vie.