Confucius, un homme à l'origine d'une religion

Sa vie : Confucius est né dans la région du Shandong en 551 avant Jésus-Christ. D'abord enseignant privé, il élabore un système politique, moral et philosophique qui le mène aux plus hautes fonctions de l'état.

• En 498, il devient l'équivalent d'un ministre de la Justice, mais, victime d'intrigues, il doit renoncer à ce poste quatre ans après.
• Il va utiliser les quatorze ans d'exil qui vont suivre pour s'adjoindre des disciples et diffuser ses idées dans tout le pays.
• En 483, il est de retour dans sa ville natale où il mène une vie retirée consacrée à l'étude jusqu'à sa mort, en 479 avant Jésus-Christ.
  Selon Confucius, son époque est une période obscure de pouvoir féodal, de déclin du pouvoir politique central et de décadence morale.
  • Prenant pour modèle l'époque des empereurs de la Chine ancienne, il réinterprète et codifie son héritage spirituel et moral pour trouver une norme de comportement humain.
  • Il constitue alors une religion avec un système rituel et une doctrine morale et sociale.
  • Si le confucianisme est une religion applicable à chaque individu, il pose également les bases d'un système politique.

Les principes de la morale confucéenne

La pensée de Confucius est une philosophie humaniste dans laquelle la réforme de la collectivité n'est possible que si elle commence par la réforme de chaque individu puis de sa famille.

• Dans cette optique, chaque homme doit donc s'efforcer d'acquérir la richesse intérieure nécessaire. La vertu est à la portée de tous car l'homme n'est ni bon ni mauvais de nature, c'est à lui qu'appartient le choix de sa vie.
• Pour atteindre la noblesse spirituelle, Confucius recommande de suivre deux principes essentiels : le li et le ren.
  • Le li est l'harmonie entre les hommes et dans le monde. Il détermine les devoirs de chaque homme, envers les autres hommes et envers les êtres spirituels supérieurs.
  • Le ren représente la bonté, l'humanité, la charité que l'homme doit avoir vis-à-vis de ses semblables selon une hiérarchie très précise qui va de l'individu à la famille, à l'état, à l'humanité. Très peu de personnes parviennent à atteindre le ren, vertu suprême qui fait de l'individu un homme supérieur.

Une religion fixée et une philosophie évolutive

Après la mort de Confucius, ses disciples se chargent de transmettre les idées du philosophe. Assez rapidement, la religion confucéenne est fixée dans ses rites et sa pratique. Confucius et ses principaux disciples sont canonisés par leurs successeurs et des temples leurs sont consacrés. En revanche, la philosophie confucéenne va faire l'objet d'approfondissements, d'abord par l'intermédiaire de Mencius, principal disciple de Confucius. Alors que Confucius avait surtout insisté sur la justice et les vertus de l'homme, Mencius se concentre sur les systèmes d'économie politique et tente de déterminer ce que serait une économie raisonnable. Les pensées de Mencius auront des répercussions importantes non seulement en Chine, mais aussi en Occident où elles arrivent par l'intermédiaire des jésuites. Tout au long de son histoire, le confucianisme a continué d'inspirer des hommes de pouvoir, des religieux et des philosophes. Encore au XXe siècle, Kang Youwei a interprété le confucianisme dans une acception purement religieuse, tandis que Liang Qishao s'est attaché à l'aspect politique et social.