Qu'est ce qu'un alexandrin ?

L’alexandrin doit son nom à Li romans d’Alexandre , une chanson de geste composée au XII° siècle, en vers de douze syllabes.

Il faut attendre le XVI° siècle pour le voir s’épanouir dans la poésie et le XVII° pour qu’il atteigne sa forme dite classique sur la scène théâtrale.

Au XVIII° et XIX°, la rigueur de sa structure s’assouplit et il devient romantique, bien que déjà au XVI° siècle, certains auteurs comme Marot, aient cherché à prendre des libertés avec les règles.

L’histoire de l’alexandrin se confond avec celle de la poésie française du XVI° au XIX° siècle. Mais les deux siècles les plus entichés de théâtre et de poèmes à base d’alexandrins, sont les XVII° et XIX° siècles.

Encore utilisé dans la première moitié du XX° bien qu’en nette régression, de nos jours on retrouve l’alexandrin au détour d’une chanson de rap.

Il porte un’ big Rolex, s’habille chez Smalto

Fume des cohibas comme Fidel Castro…

MC Solaar, " Dévotion " dans l’album Prose Combat.

Cyrano de Bergerac

L’alexandrin et les formes poétiques

On peut composer une suite d’alexandrins sans suivre de plan particulier, en écrivant par exemple des quatrains, c’est à dire des vers groupés quatre par quatre. Ou bien se laisser porter par le bon déroulement d’une histoire. Dans La Mort et le Bûcheron, La Fontaine choisit de faire un enchaînement de 16 alexandrins suivis d’un envoi (court final) de quatre vers de sept.

Dans ce cas, il s’agit d’un poème sans mesure fixe, le choix du nombre de lignes et son organisation étant laissés à la discrétion de l’auteur.

En revanche, dans les poèmes à forme fixe, il faut se plier à un modèle.

Le plus connu, et sans doute le plus beau, est le sonnet. C’est un poème court de quatorze vers. Deux quatrains suivis de deux tercets (trois lignes regroupées). Nombreux sont les poètes célèbres qui se sont essayés au genre et ont produit des chef-d’œuvre.

L’alexandrin au Théâtre

Racine, Corneille et Molière, trois auteurs français majeurs, ont écrit en l’espace d’une trentaine d’années, les plus belles pièces en alexandrins du répertoire.

Le XVII° siècle est l’âge d’or de l’alexandrin. Ces textes font partie de notre patrimoine et traversent les siècles malgré leur forme ultra codifiée.

Au XVIII°, Voltaire ne saura pas en restituer la magie. Il faudra attendre Hugo et Musset au XIX°. Mais Edmond Rostand avec son Cyrano de Bergerac créé en 1897, qui a connu un succès extraordinaire tout au long du XX° siècle, est une exception. Le remarquable travail d’adaptation de Jean Claude Carrière pour le scénario du film de Jean Paul Rapeneau avec Gérard Depardieu dans le personnage de Cyrano, témoigne des ressources inattendues de l’alexandrin.

Pour résumer, on peut dire que l’alexandrin est un vers de 12 pieds, dont la forme dite Classique a fleuri au XVII° siècle et la forme dite romantique au XIX°. C’est le vers français par excellence. Nous allons maintenant procéder à son décorticage afin de pouvoir le reproduire.